Dans le cadre du Festival Séfarad de Montréal, la maison de la culture de Côte-des-Neiges présente jusqu’au 15 mars «Traces d’un passé juif, photographies du Maroc, de l’Égypte et de la Tunisie».
Cette exposition de l’artiste David R. Cowles s’intéresse aux juifs qui pratiquèrent le commerce en Afrique du Nord pendant près de 2500 ans.
Ces communautés vibrantes se sont dispersées au début des années 1950. Pour la plupart, la vie était devenue intenable dans le monde arabe. «Tous les gens qui le savaient ont voulu partir simplement parce qu’il y avait de meilleures opportunités pour eux en Europe», a souligné David Cowles.
Ils sont partis en tant qu’immigrants, mais la plupart en tant que réfugiés, dépossédés de leur citoyenneté et de leurs biens.
«Dans chaque pays, le processus a eu sa propre histoire. Entre la création de l’État d’Israël, en 1948, et la guerre de six jours en 1967, presque tous les 850 000 juifs migrèrent vers Israël, ainsi qu’en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud», a-t-il poursuivi.
Seuls les monuments laissés derrière eux parlent encore de la vie qu’ils ont quittée.
Cowles a étudié l’histoire européenne et juive à l’université Concordia, et le cinéma à l’université de New York. Voulant documenter l’empreinte des juifs au Maroc, en Égypte et en Tunisie, il a réalisé plusieurs périples entre 1993 et 2004, où il a pris la plus grande partie de ses photos, près de 3000, durant les cinq premières années.
La série rassemble 24 négatifs de grand format, réalisés avec la technique d’impression ancienne qui caractérise son travail. Cowles est le seul artiste connu à explorer l’impression «hors papier», un procédé qui a disparu au 19e siècle.
Sélectionnées pour leur pertinence, ces grandes images documentent, dans leur lumière réelle, la disparition rapide des vestiges importants qui se révèlent éphémères sous les forces de la nature : synagogues abandonnées, cimetière en ruines dans le sud du Maroc, de grands lieux de pèlerinage et des ksours, ces villages fortifiés pour ne nommer que ceux-là.
David Cowles est né à Boston et vit à Montréal depuis 1970.
Ses œuvres font partie de plusieurs collections incluant la Galerie nationale du Canada, le Centre canadien d’architecture, le Musée de Tel-Aviv, le Musée de Casablanca et le Musée juif de New York.
