L’Oratoire St-Joseph et les autorités municipales se préparent à gérer un afflux de touristes religieux dans l’arrondissement Côte-des-Neiges-Notre-Dame-de-Grâce à l’occasion des cérémonies entourant la canonisation du Frère André, le 17 octobre prochain.

L’administration de l’Oratoire
St-Joseph compte souligner l’occasion au moyen de plusieurs célébrations. Outre le rassemblement au Stade olympique, le 30 octobre, les fidèles pourront se rendre à l’Oratoire pour une vigile de prière, le 16 octobre, ainsi qu’à une retransmission de la cérémonie du Vatican, le 17 octobre. Des événements spéciaux sont aussi prévus le 29 et le 31  octobre. L’horaire des événements sera progressivement mis en ligne sur le site de l’Oratoire.

Selon la conseillère du district de Côte-des-Neiges, Hélène Fotopoulos, la concertation entre les différents services est déjà amorcée à la Ville de Montréal. Le Service de police de la Ville de Montréal et la Société des transports de Montréal sont aussi appelés à participer aux événements. La Ville ne prévoit cependant pas leur accorder une enveloppe spéciale pour assurer le transport et la sécurité des touristes, qui viendront du Québec, mais aussi de l’Ontario et du Nord-Est des États-Unis.
Lors du dernier conseil d’arrondissement, Mme Fotopoulos a prévenu les citoyens de certaines perturbations causées par l’intronisation du Frère André au panthéon des saints de l’Église catholique : « L’Oratoire est déjà une des deux attractions touristiques principales de Montréal. Le nombre de pèlerins va augmenter. Nous devrons nous arrimer avec les travaux publics de l’arrondissement. Nous avions élaboré un échéancier des travaux sur Côte-des-Neiges et Queen-Mary avant que le Vatican ne décide de canoniser le Frère André. Les travaux sont déjà bien entamés. Il n’est pas question de les arrêter, mais nous allons revoir l’échéancier, notamment lors des grands week-ends », a affirmé Hélène Fotopoulos.

Selon Danielle Decelles, adjointe aux communications à l’Oratoire St-Joseph, les citoyens de Côte-des-Neiges seront appelés à fêter eux aussi la canonisation du Frère André. « Les gens d’ici sont attachés à l’Oratoire. Nous avons envie de célébrer avec eux. Nous en sommes encore à peaufiner notre programmation, mais des activités spéciales auront lieu dans les paroisses environnantes. Les gens qui ne sont pas affiliés aux paroisses mais qui vont vouloir participer seront aussi les bienvenus », assure madame Decelles.

Hélène Fotopoulos croit pour sa part qu’il s’agit d’une occasion idéale de valoriser le patrimoine de Côte-des-Neiges : « J’ai commencé à en discuter avec la Société d’histoire de Côte-des-Neiges et avec l’association des gens d’affaires. L’histoire de Côte-des-Neiges est riche, mais méconnue. Nous allons la mettre en valeur de façon concertée pour cet automne, mais aussi dans le cadre de l’arrondissement historique et naturel en préparation du 375e anniversaire de Montréal. Par ailleurs, le tourisme religieux est en plein essor à travers le monde, et on peut prévoir une augmentation durable du nombre de pèlerins en raison de la canonisation du Frère André. Il faut amener les touristes à s’intéresser aussi aux environs de l’Oratoire », confie madame Fotopoulos.

[Nicholas Teasdale Boivin]